Porsche 996 Carrera

En 1997 est présentée la 911 type 996, qui rompt avec une longue tradition tant au niveau du design et de l'intérieur, que techniquement avec l'apparition d'un moteur entièrement refroidi par eau. Ce 6 cylindres à plat de 3 400 cm³, doté de 24 soupapes, ne bénéficie plus du système à carter sec employé sur ses ancêtres.

La 996 n'est décidément plus une voiture de circuit contrairement aux précédentes 911, mais au contraire une voiture de sport vouée à une plus large production, plus facile et moins chère à entretenir.

Pendant les premières années suivant l'apparition du modèle 996, de nombreux amateurs de la marque journalistes inclus, critiquent durement la 996, principalement à cause de son design, notamment les optiques avants empruntés au Boxster et d'un esthétisme jugé discutable. Aussi l'intérieur jugé insipide met fin à une longue tradition; notamment la nouvelle planche de bord abandonne les fameux cadrans VDO qui donnaient à la 911 un esprit de voiture de course; au profit d'une planche électronique tout intégrée à l'instar de ce qui se fait alors sur les voitures de sport européennes modernes. De plus un nouveau type de conducteur moins radical est devenu acheteur de 911 grâce à ce côté « conduisible » car il ne fallait plus être un « pilote » pour conduire une 911 de par l'apport des aides diverses (mais bien pour la piloter lorsque le rythme s'accélérait). Le moteur refroidi par eau brise la tradition des moteurs refroidis par air et par huile. Enfin le comportement de la voiture est parfois jugé ennuyeux, à cause de l'efficacité de son châssis moderne.

Le moteur de 3,4 L puis 3,6 L employé sur les « grandes séries » (3,4 L de 1999 à Sept 2001 puis 3,6 de Sept 2001 à 2004) n'a apparemment plus grand chose à voir avec le précédent bloc employé sur les 964 et 993 -lui-même issu du bloc développé 20 ans plus tôt pour la Porsche 956, et qui sera notamment employé pour la 959 et la GT1. Cependant les 996 Turbo/GT2 et GT3 réutilisent ce bloc moteur des 964 et 993, à carter sec, doté d'une pompe à huile à plus gros débit, le vilebrequin et les bielles restant identiques. Le moteur 3,4 L fut également à l'origine d'une grande polémique sur la fiabilité des « nouvelles » 911. En effet une rumeur circule sur le fait que ces moteurs sont plus fragiles que les précédents (et postérieurs). Ce point n'a jamais été officiellement accepté par Porsche et les statistiques officielles jamais connues. Ce qui a le plus étayé cette thèse est en fait dû au grand nombre de véhicule produit en rapport aux anciennes générations ayant pour conséquence un plus grand nombre absolu de panne moteur (certains forum ont recensé un nombre relatif équivalent de panne mais dans des rapports de 1 à 10 sur le nombre de véhicules analysés).

Après des débuts difficiles dans le monde des amateurs, la 996 a trouvé sa place avec l'adoption en 2001 de nouveaux optiques sur la Turbo, qui sont généralisés à toute la gamme 911, et des améliorations châssis et moteur dont la Carrera 4S est la première à bénéficier comme le passage du moteur à 3 600 cm³, ce qui renoue avec la tradition des précédentes 964 et 993, délivrant une puissance de 320 chevaux et une sonorité plus sportive et métallique qui rappelle les générations précédente ou encore la GT3.

La Carrera 4S reprend la carrosserie et le châssis de la Turbo (même suspensions, freins, roues et transmission). Elle se différencie de la Turbo par l'absence de prises d'air latérales sur les ailes arrières, et conserve un aileron mobile conventionnel, bien que plus large.